最近ニュースやSNSでもよく耳にする「暗号資産（仮想通貨）」。
「ビットコイン」や「イーサリアム」といった名前を聞いたことがある人も多いのではないでしょうか。
けれど、「結局なにがすごいの？」「危なくないの？」と感じている人も少なくありません。
今回は、そんな暗号資産の基本をやさしく解説していきます。
暗号資産とは？
暗号資産とは、インターネット上でやり取りされる「デジタルなお金」のことです。
日本では以前「仮想通貨」と呼ばれていましたが、2020年からは法律上の呼び名が「暗号資産」に統一されました。
紙幣や硬貨のように実物はありませんが、ブロックチェーンという技術によって安全に管理されています。
ブロックチェーンは、取引の記録を世界中のネットワーク上に分散して保存する仕組みで、不正改ざんが極めて難しいのが特徴です。
銀行を介さない「個人間取引」が可能
従来のお金のやり取りは、銀行や決済サービスなどの「仲介者」を通じて行われてきました。
しかし暗号資産では、ブロックチェーンを通じて個人と個人が直接お金を送ることができます。
たとえば、海外にいる友人へ送金したい場合、銀行を通すと数日かかったり、手数料が高くついたりします。
暗号資産なら、数分から数十分で送金でき、手数料も比較的安いのが魅力です。
代表的な暗号資産
現在、世界には1万種類以上の暗号資産が存在するといわれています。
その中でも特に有名なのが以下のようなものです。
- ビットコイン（BTC）
最初に誕生した暗号資産で、今もなお“王様”的な存在。
発行上限が決まっており、「デジタルの金」とも呼ばれます。 - イーサリアム（ETH）
単なる通貨としてだけでなく、「スマートコントラクト」という自動契約機能を持つのが特徴。
NFT（デジタルアート）やDeFi（分散型金融）など、多くのプロジェクトに利用されています。 - リップル（XRP）
国際送金の効率化を目的に開発された暗号資産。
大手金融機関との連携が進んでいることでも注目されています。
暗号資産のメリット
- 送金がスピーディーで安い
世界中どこへでも、24時間365日取引可能です。 - 資産分散になる
株や不動産などと異なる値動きをするため、資産の一部として保有する人も増えています。 - 将来性がある
ブロックチェーン技術の発展により、金融以外の分野でも応用が広がっています。
暗号資産のリスクと注意点
もちろん、良いことばかりではありません。
暗号資産には次のようなリスクもあります。
- 価格変動が激しい
短期間で大きく値上がりすることもあれば、急落することもあります。
投資する際は余裕資金で行うことが大切です。 - 詐欺やハッキングのリスク
取引所がハッキングされる事件も過去にありました。
信頼できる取引所を利用し、二段階認証などのセキュリティ対策を必ず行いましょう。 - 法律や税制の変化
国によってルールが異なり、税金の扱いも複雑です。
日本では、暗号資産を売却して利益が出ると「雑所得」として課税対象になります。
暗号資産は投資？それとも通貨？
暗号資産は「お金」としても「投資対象」としても注目されていますが、現在のところ多くの人は投資目的で保有しています。
価格の上下を利用して利益を得ようとする人が多いため、値動きが激しいのが現状です。
しかし、将来的には暗号資産で商品を購入したり、公共料金を支払ったりする日が来るかもしれません。
すでに一部の海外企業では、ビットコイン決済を導入しています。
初心者が始めるには？
まずは、国内の信頼できる取引所で口座を開設することから始めましょう。
本人確認を済ませると、銀行口座から日本円を入金してビットコインなどを購入できます。
最初は少額から始めて、仕組みを理解することが大切です。
いきなり価格に一喜一憂せず、「どんな技術なのか」「なぜ価値が生まれるのか」を学ぶ姿勢を持ちましょう。
これからの時代に備える新しい知識として
暗号資産はまだ発展途上の分野ですが、すでに世界中で新しい経済の動きを生み出しています。
ブロックチェーンやWeb3（次世代インターネット）など、関連する技術も続々と進化中です。
「難しそうだから」と避けるのではなく、まずは知識として理解しておくことが、これからの資産形成の第一歩になるでしょう。
まとめ
暗号資産は、インターネット上で取引できる新しい形のお金。
便利で将来性がある一方、リスクも存在します。
大切なのは「正しい知識を持ち、リスクを理解したうえで少しずつ慣れていく」ことです。
これからの時代、金融リテラシーの一部として暗号資産を学んでみるのも良いかもしれませんね。
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